在王元化老近七十載的文學生涯中，為他人作序的次數屈指可數。這與他樂善好施的性格似乎形成鮮明對比。

王老的客廳總是高朋滿座、老少云集。王老一生以魯迅為楷模。魯迅在培養青年作家、扶持后學方面不遺余力，同樣，王老對于培養年輕學子傾注了極大心血，他對人才的渴求和對后學的提攜之情，我在他身邊工作期間深有體會，目睹他對邵東方、尤西林、錢文忠等海內外青年才俊的無私援助，佳話難以盡數。然而，魯迅為友人和青年作家撰寫序言數量甚豐。王老在此事上卻大相徑庭，面對他人求序，多數情況下都會婉拒。平反至2008年辭世近三十年里，除舒同、顧準、陳修良、于伶及張中曉外，王老為人作序屈指可數。這寥寥數篇我略知其情，現將這些故事記錄下來，與各位分享。

首先，是應胡鐵生先生之邀寫序。胡鐵生既是革命家，也是書法家，其書法風格獨樹一幟。王老曾評價：“人稱鐵生先生書法似千軍萬馬嚴陣以待，又如豪杰搏戰氣貫長虹，令人奮發，令人向上。”1990年4月19日，我去王老吳興路246弄大院1號樓寓所，與胡鐵生之子胡曉申不期而遇，曉申兄告知其父新遷至3號樓并邀我去玩，并提到擬請王老為其父《書法集》作序一事，請我幫助先問問王老。我報告了王老，但他并未讓我代為答應。次日，我正在整理王老的書信，胡鐵生親自登門拜訪，向王老請求作序。王老答應了下來。檢《九十年代日記》4月20日記載：“胡鐵生來，今年是他八十歲生日，擬出版書法篆刻集，希我為他寫序。我以對書法素無研究辭謝，但他堅邀，無法拒之。此類事令人窮于應對。”24日又記：“為胡鐵生書法篆刻集作序。”

其次，是應劉旦宅先生之邀為其書畫集作序。劉旦宅先生乃我母校上海師大藝術系主任，曾與我有工作聯系。1996年，劉先生托我向王老求序，我深知此事難度頗大，未能遂其心愿。后來，劉先生輾轉通過上海作協魏紹昌與王老多方溝通協商，王老方才應允。王老在序言結尾寫道：“旦宅先生編書畫集，囑為之序，余不才，難以為報，謹引前人言，并自綴數語，聊供讀者參考耳。”

再者，是為《顧廷龍書法選集》撰寫序言。顧廷龍先生乃王老主持的上海古籍整理小組核心成員，王老夫人張可與顧老有蘇州親戚之情。顧老既是著名的版本目錄學家，亦是聞名遐邇的書法大家，王老“文革”后首部著作《文心雕龍創作論》書名即為顧老題寫。此次系顧老首次舉辦書法展覽并第一次出版書法集，故請王老作序。序言以文言文撰就，行文流暢，辭藻華美。

最后，不能不提的是王老為束紉秋先生所寫的序。抗戰后期，王老曾任地下黨文委代書記，束紉秋為組織成員，有戰友之誼。按照同一時期另一戰友藍瑛所述，即使1955年王老被打成胡風分子并被下放時，他們三人仍有零星往來。束老不避嫌疑，還邀請王老寫稿，這就是王老在那個年代僅發表的幾篇文章之一。當然不能署本名，以化名代之，從中可見他們之間的情誼。1996年束老出版雜文集，請王老作序，王老雖已仔細閱讀了稿件，卻遲遲未動筆。發稿在即，束老甚著急，又不便催促，怎么辦？據翁思再兄說，經過某某的從中疏通，王老才動筆，文中深情回憶“我認識紉秋是在抗戰初期上海。那時我倆還是二十上下的青年。紉秋在黨領導下的銀聯工作。不久，紉秋調到文藝界來了，我和他見面的機會自然也隨之日益增多起來……”還說：“希望老束賈余勇，再接再厲，……寫出更多更好的短篇小說來。”這就是王老為束老雜文集《一笑之余》所作的序言。