電影《杜十娘》（1981年）劇照：杜十娘投江前，從寶匣里取出夜明珠

“夜明珠”，也稱為“夜光珠”，單看名稱，顯得很神秘。傳統(tǒng)文獻(xiàn)里有著各種相關(guān)的奇聞，引發(fā)我們現(xiàn)代讀者的好奇：世上是否真有這種寶物？抑或只存在于人們的幻想中？如果夜明珠真有實(shí)物，又是什么形態(tài)？對(duì)此，古人有兩種流派，幻想派和現(xiàn)實(shí)派。

從唐代起，歷代都有幻想派才子，根據(jù)夜光珠或夜明珠的名稱，想象那是一種能在黑暗中自動(dòng)發(fā)光的寶珠，可以在夜晚取代燈燭照明，而且光照還特別強(qiáng)烈。典型如《杜陽雜編》中夸張同昌公主的嫁妝里有各種異寶，“夜則公主以紅琉璃盤盛夜光珠，令僧祁（非洲黑奴）捧立堂中，而光明如晝焉”。類似的傳說很多，給我們制造了深刻的印象，于是，現(xiàn)代人會(huì)嘗試以科學(xué)方式去做解釋，從而形成兩種態(tài)度：一種是把各種能在特定條件下發(fā)光的天然礦石當(dāng)作夜光珠，如某些種類的螢石；一種則認(rèn)為夜明珠只是古人虛構(gòu)出來的奇物，在現(xiàn)實(shí)中并不存在。

然而，現(xiàn)實(shí)派卻指出，夜光珠只是珍珠的一個(gè)種類。就目前所掌握的資料，相關(guān)最早記載出現(xiàn)在東漢。《淮南子》中，《說山訓(xùn)》篇云：“明月之珠，出于蛖蜄。”東漢學(xué)者高誘注釋為：“珠有夜光、明月，生于蛖中。”《說林訓(xùn)》則道：“蛖、象之病，人之寶也。”高誘注云：“蛖，大蛤，中有珠。”由此可知，東漢人認(rèn)為，有一種特別大的蚌，名叫蛖，這種蚌里會(huì)生出夜光珠和明月珠。

明人宋應(yīng)星《天工開物·珠》一節(jié)則如此概述：

凡珍珠必產(chǎn)蚌腹……凡珠在蚌，如玉在璞，初不識(shí)其貴賤，剖取而識(shí)之。自五分至一寸五分經(jīng)（徑）者為大品。小平似覆釜，一邊光彩微似鍍金者，此名珰珠，其值一顆千金矣。古來“明月”“夜光”，即此便是。白晝晴明，檐下看，有光一線閃爍不定，“夜光”乃其美號(hào)，非真有昏夜放光之珠也。次則走珠，置平底盤中，圓轉(zhuǎn)無定歇，價(jià)亦與珰珠相仿。次則滑珠，色光而形不甚圓。次則磥砢珠……幼珠如粱粟，常珠如豌豆。琕而碎者曰璣。自夜光至于碎璣，譬均一人身而王公至于氓隸也。

這是一套完備的理論，清楚地闡述，傳統(tǒng)社會(huì)對(duì)珍珠價(jià)值的判斷，是根據(jù)一系列標(biāo)準(zhǔn)。按照那套標(biāo)準(zhǔn)，直徑在五分以上，形狀渾圓，表面閃爍的光澤能夠微微呈現(xiàn)金色，便在貴重珍品之列，一顆就值上千兩銀子。宋應(yīng)星指出，古人一再說到的明月珠、夜光珠，就是這類極品珍珠，二者都沒有神秘之處。

接著，他又透露了一條極其重要的信息：頂級(jí)優(yōu)質(zhì)的大圓珍珠有一個(gè)共同的特點(diǎn)，“白晝晴明，檐下看，有光一線閃爍不定”。由此我們得知：古人一直有種檢驗(yàn)珍珠質(zhì)量的辦法，那就是在白天陽光最明亮的時(shí)候，把一顆又大又圓、顏色和光澤都屬于頂級(jí)的珠子置于廊影里察看。也就是說，要特意避開太陽的直射，在陰影里觀察珍珠。宋應(yīng)星明確澄清，能在暗夜里自動(dòng)發(fā)光的珍珠是不存在的，夜光珠的標(biāo)準(zhǔn)，是當(dāng)其置于熾烈光照之外的陰影里時(shí)，能呈現(xiàn)出獨(dú)特的珠光效果。

實(shí)際上，就是在今天，人們?nèi)匀徊捎猛瑯拥姆椒ㄨb定珍珠。接觸珍珠的人都會(huì)得知，品質(zhì)比較好的珍珠會(huì)有一個(gè)特點(diǎn)：以白色珍珠為例，如果讓強(qiáng)光直接照射珍珠，那么珠子會(huì)呈現(xiàn)純凈的銀白色，反射既耀眼又柔和的明亮光澤。然而，一旦將珠子置于逆光的角度，珠面會(huì)變得如同玻璃鏡一般，反映出對(duì)面的景物，尤其是面對(duì)珠子的人。這時(shí)，珠子變成了一面袖珍然而極為標(biāo)準(zhǔn)的球面凸鏡，會(huì)把對(duì)面的景物加以收縮和變形，收入鏡面，映成微縮的影像。如果改變珠子與對(duì)珠人的距離，鏡像也不斷改變，將珠拉遠(yuǎn)，則珠面能映現(xiàn)出對(duì)珠人的上半身形影；將珠拉近，則會(huì)映出對(duì)珠人的面容。所以，人們品鑒珍珠時(shí)，會(huì)特意面對(duì)明亮的光照環(huán)境，卻讓珍珠背對(duì)光源，往往還把一只攤開的手掌擋在珍珠后面，加強(qiáng)隱蔽光線的效果，然后觀察珠面上所映出的自家影像，根據(jù)人影的清晰度，判斷珠光在品質(zhì)上的優(yōu)劣。其中，品質(zhì)最優(yōu)的一級(jí)，能清晰地看到面部和五官的輪廓、膚色，以及衣領(lǐng)部位、衣服顏色，也能看到周邊景物的變形縮影，邊界清晰，顏色鮮明。這種品質(zhì)稱為“鏡面光”，是珍珠精品的標(biāo)準(zhǔn)之一。

如此驗(yàn)珠的原因在于，珍珠的表面必須光滑細(xì)膩，沒有瑕疵和紋路，才能出現(xiàn)鏡面效果。可是，珍珠形成于蚌貝內(nèi)，緩慢的發(fā)展過程中受到各種影響，一般來說，成品表面會(huì)自然地形成“生長紋”，即珍珠質(zhì)層層堆積時(shí)形成的紋路，有時(shí)還會(huì)有洞眼、疤痕。所以，一顆珍珠如果表面平滑如鏡，能映影成像，是很難得的。另一方面，鏡面光的珍珠一旦處于光源直射的情況下，珠面會(huì)反射高強(qiáng)度的光芒，不僅耀眼，而且勻凈，還會(huì)有高光的點(diǎn)，其視覺效果有如在發(fā)散輝暈一樣。這就意味著，逆光時(shí)珠面映影越清晰，在直射光線下的反光就越強(qiáng)烈，于是背光看珠就成了通行的經(jīng)驗(yàn)。

《天工開物》的重要性在于告訴我們，古人早就摸索出了這種驗(yàn)珠方法，在陽光明亮的情況下特意將珠子置于室外的陰影里查看，所以，我們只是繼承了古法而已，是受惠于前人的智慧。不過，《天工開物》說明，逆光驗(yàn)珠時(shí)，只要“有光一線閃爍不定”即為夜光珠，這讓我們不得不做些推測。

二十世紀(jì)初葉，日本發(fā)明了產(chǎn)業(yè)化人工養(yǎng)殖珍珠的技術(shù)，徹底改變了珍珠的整體風(fēng)貌。人工技術(shù)是把貝殼、塑料等材料的圓珠放入蚌殼內(nèi)，讓蚌貝在刺激下不斷分泌珍珠質(zhì)，一層層包裹在圓珠之外，這樣就大大提升了形成圓珍珠的概率。如今，每一年，世界各大珍珠產(chǎn)地都能產(chǎn)出相當(dāng)數(shù)量的圓形珍珠。圓形珍珠的球面外表天然地形成了凸鏡的基礎(chǔ)。更重要的是，當(dāng)代的生產(chǎn)商借助發(fā)達(dá)的現(xiàn)代技術(shù)，可以通過拋光、染色等干預(yù)手法，讓珍珠的表面光滑閃亮。在這種情況下，市場上有著各種檔次的鏡面光珍珠，圓潤晶瑩地陳列在商店柜臺(tái)里。當(dāng)然，在行家眼里，同樣都能逆光映影的珍珠，由于綜合條件的比較，會(huì)在品質(zhì)上有天差地別的距離。

然而，在人工養(yǎng)殖珍珠業(yè)出現(xiàn)之前，情況卻完全是另外一樣。那時(shí)只有“天然野生珍珠”，即蚌貝在自然條件下形成的珍珠。在世界各處的江河湖海，只要環(huán)境適宜，都會(huì)有能孕育珍珠的蚌。沙礫等異物進(jìn)入蚌殼內(nèi)，使得蚌在刺激下緩慢地分泌珍珠質(zhì)，一層層把異物包裹起來，天長日久，就形成了珍珠質(zhì)結(jié)成的顆粒，這就是野生珍珠，也叫天然珍珠。在工業(yè)化時(shí)代之前，五湖四海沒有受到人類過分驚擾的時(shí)候，野生珍珠的產(chǎn)地很多，一些水域特別適合珍珠蚌，就會(huì)成為珍珠的集中產(chǎn)地，最著名的例子即為“合浦珠還”。

天然珍珠全然是隨機(jī)生成，所以最終的成品各式各樣。首先是形狀不一，其次是小珠、碎珠居多，尺寸大的珠子較少，大致為圓形的大珠就更少，形狀為正圓形的大珠則屬于稀見。《天工開物》清楚記錄了明代人接觸到的天然珍珠以及他們劃分珍珠的標(biāo)準(zhǔn)：

一、產(chǎn)量比較大、消費(fèi)群體最常看到的是豌豆大小的珍珠，即所謂“常珠”；二、“幼珠”即小珠則如粱米一般大小，到清代稱為米珠；三、比米粒還小，形狀又不規(guī)則的細(xì)碎珠子為“璣”。

在上述三類之外，則是“大珠”的類型。凡是直徑在五分以上即為大珠，明人稱為“大品”，而最大的珠子能到直徑一寸五分。據(jù)研究，明代的一寸大致在三十二到三十四毫米之間，如此，則五分珠的直徑能到十七毫米，最大的珠子竟能達(dá)到五十一毫米！在今日，優(yōu)質(zhì)養(yǎng)殖珍珠一旦直徑達(dá)到十至十五毫米，便屬于貴奢之物。而在明朝，竟能有十八毫米到五十一毫米的天然大珍珠，真是見識(shí)限制了我們的想象力。

在明人那里，在大品和常珠的組群里，再進(jìn)一步按形狀區(qū)分高下：

最低一級(jí)為磥砢珠，也就是形狀不規(guī)則的珠，同于今日的巴洛克珠；更高一級(jí)為“滑珠”，具備基本的圓形，但外形并不勻稱，把這種珠放在盤內(nèi)，稍微傾斜盤子，珠子可以順滑地滾動(dòng)到一側(cè)，因此名“滑珠”；再高一級(jí)已是頂級(jí)珍品，為具備標(biāo)準(zhǔn)圓形外觀的大珠，一旦將其置于盤內(nèi)，微微動(dòng)一動(dòng)盤子，珍珠就會(huì)滿盤滴溜溜快速滑動(dòng)，半天不肯停下來，滑滾的方向也很意外，非常活潑，于是明人賦稱“走珠”。《金瓶梅》中，吳月娘眼里的潘金蓮“論風(fēng)流，如水晶盤中走明珠”，那一比喻乃是建立在當(dāng)時(shí)人的生活經(jīng)驗(yàn)之上，所以明代讀者比我們更能意會(huì)。有趣的是，明代人最看重的乃是饅頭珠，形如“覆釜”，造型像倒扣的鍋，或許因?yàn)檫@種有平坦底面的珠適合鑲在冠帽和首飾上吧。

在以大小和形狀完成分類之后，還有色彩問題，不過古人的選擇十分有限，基本上只有白色，而明代上層社會(huì)喜歡微微閃爍金彩的珍珠。最后遇到“珠光”的問題，即珍珠反射的光芒，這時(shí)候就用上了“逆光檢測法”。

不過，《天工開物》顯示，從大自然中撈采而得的天然珍珠中，能夠具備鏡面型表皮的珍品極少。按明代的標(biāo)準(zhǔn)，在陽光明亮的白天，把一顆直徑超過十七毫米的饅頭珠或者圓珠置于廊影里，只要珠面上能夠反射出一道光線，并且，隨著人轉(zhuǎn)動(dòng)珠子以及改變站立位置，那道光線會(huì)不斷變化，而且閃爍不定，既能持續(xù)不滅，又很清晰，還很靈活，那么，這顆大珠便屬于“夜光珠”。

由此明確可知，古人所說的夜光珠、夜明珠，乃是在逆光情況下表面能夠反射一道明亮光澤的大顆天然珍珠。推測起來，古人不懂得光學(xué)原理，也沒有“逆光”“背光”一類準(zhǔn)確的形容詞，便用“夜”來指代背光的狀態(tài)，或指代白晝光照下廊影里相對(duì)昏暗的狀態(tài)。在古人看來，一件物品不經(jīng)陽光或者燈燭直接打光，處于光線暗淡的環(huán)境里，表面還能浮爍光輝，是很神奇的事，讓人難以理解。

同時(shí)，逆光里的優(yōu)質(zhì)珍珠是表面的四周呈現(xiàn)為灰蒙的暗影，隨著珠面的圓凸，在當(dāng)中有一道明亮的弧形反射光帶，即宋應(yīng)星所說“有光一線”。想來，缺乏科學(xué)認(rèn)識(shí)的古人認(rèn)為環(huán)繞珠面的灰蒙暗影就如同夜色，珠子里外都沒有燈油一類的因素，不經(jīng)點(diǎn)燃，沒有火焰，在珠面的一圈昏蒙陰暗里竟能亮起一帶弧光，對(duì)他們來說是完全無法解釋的奇跡，依他們的理解，那就是珍珠在珠面的夜色當(dāng)中自動(dòng)發(fā)光了。

上述兩種情況，應(yīng)該就是古人把當(dāng)時(shí)條件下的頂級(jí)品質(zhì)大珍珠名為“夜光珠”的原因。所以，夜光珠在歷史上真實(shí)存在，并不是玄幻的傳說，只是傳統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)里的頭等珍珠而已。明人張應(yīng)文《清秘藏·論珠寶》即道：“珠以夜光及蚶蚌等珠為寶，西洋粉紅光、深水珠次之，南北東三海珠不堪蓄也。”也是把夜光珠當(dāng)作珍珠中的冠軍，認(rèn)為其他類型的珍珠都等而下之。另外，據(jù)《天水冰山錄》所附錄《查抄張居正家財(cái)數(shù)》：

萬歷抄籍故革職太師張居正，先于伊宅查有金二千四百二十六兩；銀十萬七千七百九十兩……珠穿果盒一副；珠穿鑒妝一座；珠箍一條……太監(jiān)馮保令爵索江陵家名琴七張；夜明珠九顆……

張居正積累了驚人財(cái)富，其中包括用金絲或銀絲穿上珍珠編成的成套果盒和多層套盒（鑒妝），用絲線穿珍珠做成的頭箍，按常規(guī)來說，這些物件是用米珠或常珠穿成，需動(dòng)用成百上千的珍珠。實(shí)際上，張宅里的多種服飾和器皿都會(huì)用到珍珠裝飾，但是作為細(xì)節(jié)得不到記錄，所以僅珍珠一項(xiàng)就是無法估量的。在這種情況下，其家鄉(xiāng)宅邸里藏有九顆夜明珠，顯示出：第一，在明人那里，夜明珠就是現(xiàn)實(shí)中存在的東西，上層社會(huì)以那一名稱指稱最優(yōu)級(jí)別的天然珍珠；第二，與張家聚斂的金銀相比，夜明珠以顆計(jì)，可見上好的天然珍珠是多么珍稀。

厘清這一情況，有助于我們理解文學(xué)里的相關(guān)描寫。《杜十娘怒沉百寶箱》中，杜十娘把箱內(nèi)一只只小抽屜里的寶物都投入江里，最后取出一只小匣，“開匣視之，夜明之珠，約有盈把，其他祖母綠、貓兒眼，諸般異寶……”在痛斥孫、李二人之后，她“抱持寶匣”投江，后來又讓曾經(jīng)俠義相助的柳遇春撈到，“啟匣觀看，內(nèi)皆明珠異寶，無價(jià)之珍”。用我們今天容易理解的語言解釋一下，該段情節(jié)講述的是：杜十娘把價(jià)值最高的珠寶單放在一只小匣里，那些珠寶包括若干顆頂級(jí)精品大珍珠，還有從域外貿(mào)易而來的綠寶石、貓睛石等等。最終，她用這筆難以估價(jià)的財(cái)寶答謝了昔日的恩人。小說可能有夸張之處，我們可以質(zhì)疑，一位名妓真能攢到那么大一筆財(cái)產(chǎn)嗎？不過，夜明珠、祖母綠、貓兒眼寶石，卻都是明人生活中確實(shí)存在的保值型奢侈品，馮夢龍是在現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)上展開夸張。

如前所述，歷史上，由于天然珍珠的生長受各種自然因素限制，很少能出現(xiàn)表皮為鏡面光的成品。不過，唐人“上清珠”的傳說告訴我們，在極為罕見的情況下，也會(huì)出現(xiàn)鏡面光的野生珍珠，引發(fā)古人的極大驚訝。據(jù)段成式《酉陽雜俎·物異》，唐宮中曾經(jīng)存有一枚寶珠，“是開元中罽賓國所貢。光明潔白，可照一室；視之，則仙人玉女、云鶴絳節(jié)之形，搖動(dòng)于其中。及即位，寶庫中往往有神光……四方忽有水旱兵革之災(zāi)，則虔懇祝之，無不應(yīng)驗(yàn)也”。合理的推測是，在唐代，曾經(jīng)有異域出產(chǎn)的鏡面光珍珠經(jīng)過陸上絲綢之路，從異域運(yùn)到中國，最終進(jìn)呈宮中。

如此珍稀的寶珠只有一枚，必然只用于最隆重的場合，例如大型儀式，或者宗教道場。我們可以設(shè)想，那顆寶珠會(huì)鑲到皇帝服飾的正面，或者裝點(diǎn)在某件禮器的關(guān)鍵部位，一旦露面在公開場合，當(dāng)處于逆光時(shí)，珠面映出的必然是殿堂、寶鼎寶座以及神像等的縮影，寶冠華服的僧道、官員、后妃女官一旦面對(duì)寶珠，其形象也會(huì)映為縮影。只要移動(dòng)或轉(zhuǎn)動(dòng)那顆大珠，那些縮影就會(huì)搖晃并變化。珠前的人物不斷換位，珠面上的人影也會(huì)時(shí)時(shí)不同。唐人看到這種情況，十分驚奇，于是演繹出了一則“上清珠”傳奇，在該則故事中，鏡面光大珠曾經(jīng)映出唐朝貴族或頂層宗教人物影像的事實(shí)，演變成珠子里面具有仙境的形象，而且還搖動(dòng)不已。在此基礎(chǔ)上，又夸張出上清珠能夠像燈光一樣照明，能悄然放射神光，能夠應(yīng)人們的祈禱而動(dòng)用神力滅除天災(zāi)人禍，如此的情節(jié)堆砌在一起，上清珠就變成了徹底不可能存在的東西了。

在今天，人們不僅可以規(guī)模化產(chǎn)出鏡面光的養(yǎng)殖珍珠，還能利用現(xiàn)代工藝，低成本地大量生產(chǎn)鏡面光的假珍珠，表面涂層如銀鏡一般光亮，映影的清晰度反而超過真珍珠。所以，如今，鏡面光只是鑒定珍珠的指標(biāo)之一。這種情況下，能夠逆光映像的真假珍珠毫無神秘感，很多人甚至根本不會(huì)去注意，“熟視無睹”是最恰當(dāng)?shù)母爬ā＿@樣，我們就很難體會(huì)古人面對(duì)珍珠時(shí)的感受，也想不到，自漢代直到明代，人們所說的夜明珠僅僅是頂級(jí)精品珍珠。

在清代，把最好的珍珠稱為夜光珠的做法似乎消失了，究竟是出于什么原因，還有待探究。這一情況卻造成了我們的困惑，只能通過文獻(xiàn)記載去厘清真相。